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第4章 羊皮账本的第一页(1/2)

    【骡车辙印里的信用路——洪武四年夏】

    杀虎口的日头晒得石板路发烫时，王现正蹲在车马店看老匠人造车。

    二十两白银在掌心捂得发烫，那是李武用三个月军饷换的——银锭底面刻着半只骆驼，驼首朝西，与李武玉璜的驼尾缺口严丝合缝。

    老匠人在车辕刻下孟德号三字，刀尖划过处，王现偷偷蘸了解县醋，在木纹里写下暗纹：粮通九边，盐引为凭——这八个字只有遇火才会显形，就像他藏在心底的商道誓言。

    一、骡车辕上的暗纹誓

    骡车的桐油味混着醋香飘起时，王现摸着车辕内侧的凹痕——那是用母亲的玉璜缺口刻的，共有九道，对应宣府、大同、榆林等九边重镇。

    车轼上钉着李武送的驼毛绳，绳结里藏着解县盐晶，他试过用舌尖舔舐，咸涩中带着淡淡醋味——这是晋商特有的双防伪标记，遇水显字，遇火显驼纹。

    羊皮账本用父亲的旧皮袄改制，毛面朝外能挡杀虎口的风雪，内里是用醋浸过的桑皮纸。

    王现握着狼毫笔，笔尖蘸着盐池卤水，在第一页写下首笔记录：大同卫李百户，盐引三引，折粮十五石，月息半斗。

    墨迹未干时，他想起井底羊皮纸的开中制比例，又添了行小字：若遇灾年，息粮可抵盐引——这行字用的是老灶户传的活利账，笔尖在二字上点了点，墨水里掺了盐晶，遇潮会微微凸起。

    二、醋写密文的火塘验

    暮色漫进粮站时，隔壁粮商的叫骂声像把刀劈开门板。三个官兵闯进来，腰间佩刀的铜环上刻着三枚铜钱纹——王现认得，这是范氏商帮的标记，与第3章细作靴底的印记一模一样。

    为首的官兵将羊皮账本摔在火塘边，火星溅在内页上，王现的心猛地提起——那页用解县醋写着盐引存地窖，此刻正随着温度升高，慢慢显形出浅褐色的字迹。

    他盯着官兵袖口露出的铜钱串，突然想起张成粮折上的暗纹。

    趁官兵翻找时，王现悄悄用脚尖将账本往火塘挪了半寸，醋写的二字边缘开始泛黄，却被他提前用麦穗纹墨笔描过，乍看像道普通的装饰线。军爷看这行字。

    他指着李百户的记录，印泥是用杀虎口的沙土、解县的盐晶，混着李百户的血调的。这话半真半假，却让官兵的刀尖在银锭刻的驼纹上顿了顿。

    官兵挑开账本内页，没注意到桑皮纸夹层里的盐晶——那是王现用母亲的醋壶喷的，每粒都嵌在二字的笔画交叉处。

    火塘的热气蒸腾，账本里飘出的醋香与车辕暗纹的气息缠绕，形成一道无形的屏障。

    他知道，范氏商帮的人就算拿到账本，没有解县醋和盐晶，也解不开这火烤显形、潮显凸纹的双重密码。

    三、老槐树洞的地窖门

    官兵踹开后院的老槐树时，王现的指甲几乎掐进掌心。这棵老槐树比祖宅的矮半丈，树皮裂缝里嵌着他前天埋下的盐晶，呈北斗状排列——那是九边重镇的方位图。

    树洞深处传来老鼠跑动的声音，却没人注意到洞底青石板上，用醋画着半只骆驼，驼尾朝向解县方向，与车辕的驼首暗纹遥相呼应。

    啥都没有！官兵踢飞枯叶，王现却看见青石板的缝隙里，解县盐霜在月光下泛着微光。他悄悄用脚尖点了点驼峰位置，石板下传来轻微的声——那是盐引木匣与空心砖摩擦的响动。

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