第3章 杀虎口的粮折子(1/2)
【霉变粮食里的黄金道——洪武四年春】
杀虎口的风沙灌进领口时,王现正蹲在戍卫粮仓墙角数老鼠洞。七八个戍卒围着火堆唉声叹气,手里的霉麦饼子掰开来,内里布满绿毛,像盐池里烂掉的芦苇。
他摸了摸腰间的余盐凭证,李武给的羊皮纸边角已磨出毛边,朱砂印却愈发鲜红——那是用解县盐池卤水调和的印泥,父亲说过,这种印泥遇血不化,正如九边将士的忠勇。
一、霉麦堆里的商机
粮站屋檐下挂着的牛皮袋在风中晃荡,里面的陈粮发出细碎的响声。
王现凑近时,守粮百户张成正用刀柄敲打着空米缸,铜环相击的声音里带着无奈:二十石麦全喂了老鼠,下月盐引怕是换不成了。
少年注意到对方靴底沾着解县盐晶——那是上个月李武悄悄给他的通关信物,此刻在沙地上画出细碎的银线。
霉麦晒干能磨粉。王现掀开草席,霉味混着沙土气息扑面而来,却在看到麦粒上的盐霜结晶时眼睛一亮。
他忽然想起井底羊皮纸的开中制比例,解县盐池的盐霜能杀菌,正是父亲当年在盐池背盐时偷学的本事:把麦铺在石板上晒三日,拌上盐霜炒过,至少能留七成。
他从怀里掏出父亲留下的银坠,二字在霉麦堆上投下阴影,与羊皮纸上的朱砂印遥相呼应。
张成的刀鞘重重磕在粮囤上:就算晒干,仓曹也只认新粮。
王现趁机摸出余盐凭证,朱砂印在破窗而入的阳光下格外醒目——那印泥里掺着杀虎口的沙土,是李武用戍卫的血誓调制的:军爷看这凭证,李百户允我用杂粮换盐引。
您这二十石霉麦,我按七折算,先给半引盐,等新麦下来再补三成——他盯着张成腰间磨得发亮的粮折,那折子边角的磨损痕迹,与母亲补了三次的夹袄如出一辙。
二、麦穗印里的九边图
火塘里的盐粒突然爆响,王现掏出枣木刻的印章——那是用母亲的枣糕模具改的,表面雕着麦穗,叶脉间却藏着九边重镇的轮廓。
他蘸着盐池卤水,在张成的粮折上盖下印记,麦穗尖指向东北方:这是惠民粮站的印,麦穗叶脉是九边地图。
他压低声音,您对着阳光看,大同卫的位置,正是麦穗最饱满的粒——就像李百户当年在杀虎口挡的那支箭,正扎在驼峰位置。
张成将粮折举过头顶,阳光穿过纸页,果然在麦穗叶脉间显出淡褐色暗纹:宣府、大同、榆林......大同卫处还刻着半只骆驼与枣糕的重叠图案,正是第2章余盐凭证背面暗纹的完整版本。
每月初七来换盐。王现又在折子边缘盖了枚小印,印泥里的解县盐晶在潮气中微微发亮,这印遇潮会显字,是我用父亲留下的玉璜缺口刻的模子。
戍卒们围拢过来,霉麦的潮气里,王现闻到了机遇的咸涩味。
他想起父亲说过,九边的将士吃不上盐,就像庄稼缺了水——而他此刻正在用霉变的麦、解县的盐、还有父辈的旧谊,搭建一座横跨荒漠的桥梁。
枣木印章在掌心发烫,那是母亲蒸枣糕时留下的温度,如今化作了晋商以物为信的初啼。
三、暗纹里的追踪者
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